韩大胆儿见玻璃罐中人头，唇翻眼突舌头探齿外，头发飘散肥肿难分，双眼浑浊一片灰白，直勾勾瞪视前方，显得甚是可怖。那抱罐提灯的佝偻身影，在阴暗的走廊里，朝着韩大胆儿一步步走来，每走一步，罐中水花激荡，人头便左右摇摆上下浮动，情状更是瘆人。话说也就是韩大胆儿，天生胆大不惧鬼神，这要是放一般人，当时就能吓死过去。
那佝偻身影脸孔没在灯影下，声音低沉地问道：
“是韩大胆儿么？”
韩大胆儿凭着这身形，就一眼就认出，这是警察所的老仵作——老苏，便开口回道：
“是我！老苏，给你带了点点心！您这大晚晌的，怎么抱着个脑袋？”
那老苏道：
“嗨！做个伴呗！”
老苏大名叫苏梅生，五十出头，家里是中医世家，说是和天津卫名医苏郎中是同族。除了家传医术，后来还学了西医，年轻时在金家窑北洋军医学堂附属医院当过大夫。
本来老苏学贯中西前途一片大好，谁知道那年给一个病人看病，西医的法子治不好，就只能用中医的办法，可有些病，任你医术再精也有回天乏术之时，这病人久治不愈，最后撒手人寰。
本来生老病死都是常事，倒霉就倒霉在，他开的方子里含有微量砒霜。砒霜本是剧毒之物，但若治顽疾微量使用，配合其他药物反有奇效。不过这病人一死，本家就拿着药方到衙门把老苏给告了，说他庸医治病，胡乱用药，毒杀病人。这家还是个惹不起的主儿，是当时直隶督办的亲戚，老苏就这么给下了大狱。
后来老苏家里花了大笔银子疏通，这才勉强买出一条人命，但判其坐监三年，终生不许行医。老苏这身形佝偻的毛病，就是坐监时受了狱中潮湿阴寒之气所致。出来之后不能行医了，仗着中西医术精湛，有个朋友就把他荐到衙门口当了仵作，后来民国了，衙门口归到了警察署。西关外人烟稀少，总局里那些仵作验尸官，谁也不愿意常驻这破地方，就把老苏派到防疫院验尸，顺带看停尸房。
老苏身形佝偻，也没个老伴儿，更没有儿女，平时就自己一个人住在防疫院。他总说活人心眼儿坏，还是和死人打交道更好，安安静静清清白白。
韩大胆儿刚当警察不久，因为几个人命案子，来过防疫院停尸间几次，一来二去就和老苏熟识了。老苏见这个年轻人为人正直，心直口快，又没坏心眼，所以和他倒是很谈得来，还教给他了不少验尸的学问。
韩大胆儿知道老苏爱吃点心，尤其是祥德斋的玫瑰花饼，所以专门给他买了一大包。老苏见了韩大胆儿，原本死气沉沉的，才有了点笑模样。他知道韩大胆儿是实诚人，于是也不客气，把灯交到抱着罐子的手里，伸手接过点心。
这装着罐子的人头，是前几年一个人头案的证物，人头一直没有家属认领，案子也一直没破，所以人头就一直用药水泡在罐子里。老苏这人看惯了生死，既不害怕也不忌讳，所以经常把人头拿出来给自己做个伴儿。
韩大胆儿道：
“我还买了刘记的酱牛肉，还有义聚永的烧锅，一会儿陪您喝两盅！”
老苏拎着点心，把他让进自己住的屋子里，说道：
“还喝，你一张嘴老远都能闻见一股酒味儿，看来晌午就没少喝吧！”
“没事，喝多了我就在您这对付一宿！”
老苏道：
“这荒郊野外的，又是鬼节，也就你这么个胆儿大的敢往这跑！”
韩大胆儿怕天热，把酱牛肉捂馊了，赶紧摊开荷叶包，又在老苏桌上拿了俩小碗，满上两碗酒道：
“您坐着咱先喝点！”
老苏放下点心道：
“不忙！待会儿再说！我知道你这么晚来，准是为了白天送来的几具浮尸！跟我来吧！”说着就把提着灯推门出了屋。
韩大胆儿也不虚与委蛇，就跟着老苏出了门，俩人从走廊尽头的小门进去，里面是通往地下室的楼梯。那时候也没有存尸体的电冰柜，停尸房多数安排在地下室，或是不见阳光的阴暗之处。
来到地下室小走廊，往前没几步就是扇双开大门，门上挂着个小牌儿，写着太平间三个字，意为人死后不再受琐事烦恼，永享太平，其实就是停尸房。
推开房门，一股寒气扑面而来，感觉这地下室十分阴冷，那时候也没有制冷设备，可明明是七月天，却让人觉着像是入冬了赛的，寒气直往骨头缝里钻，伴随着寒气紧接着就是一股尸臭。老苏从衣兜里掏出一块生姜片儿，递给韩大胆儿。
韩大胆儿知道生姜能辟尸臭，接过来就含在嘴里，并随口问道：
“你不来一片？”
“不用，早习惯了！当年大狱里味比这个冲多了！”
殓房里放着十多个担架床，其中有几个停着尸首的，上面盖着白布单子，其余都是空的。老苏走到其中一具尸体前，掀开白布单，露出下面的尸首。只见尸首从喉至腹部，有一道竖直的刀痕，刀痕已被缝线缝死。那时候尸检技术相对落后，很多还是沿用前清传下来的方法，不像现在，尸检解刨切的是y字型刀口，那时候还都是直着下刀。
这尸首正是早上发现的三具浮尸其中之一。看着刀口缝线，显然是老苏早已验过了。
老苏从尸首旁边拿起尸检验状，递给韩大胆儿，他接过来一看，尸检验状最下面结论赫然写着“溺毙”二字。看完当时就一阵恼怒，心道：
“这老苏验尸几十年，连我都看出这是首不是淹死的，他怎么写个溺毙！”
他正欲发作，却看老苏做个手势让他闭嘴，然后从旁边一个小柜子抽屉里，又抽出一张尸检验状道：
“你啊！养孩子不等毛干，就是个急脾气。你来之前，下午那会儿，你们所长派人传话，说别找麻烦，就定为溺毙！”
韩大胆儿接过另一张验状，下面结论处写的却是“他杀”。老苏又道：
“那张溺毙是给上面交差的，这张才是我的结论。”
接着老苏道：
“这三具尸首，尸斑深浅不一，但死亡时间很近，最先死的和最后死的，相隔最多一日。尸首食道气管均无积水，亦无泥沙，并非溺毙，反而唇色暗沉，指甲发乌，有中毒迹象！”
韩大胆儿吃惊道：
“他们是中毒死的么？”
老苏摇头道：
“不是！他们有中毒症状，但不足以立即致命！反而舌骨折断，咽喉破损，显然是被人扼颈窒息而亡！”
韩大胆儿试探着问道：
“是……单手吗？”
老苏不答只是点点头。韩大胆儿之前见过尸首颈项上的巨大手印，就已经有所怀疑了。尸首脖颈指痕本来不甚清晰，幸亏老苏学贯中西，他用自己配制的草药烟熏之后，尸首瘀痕逐渐变得清晰起来。只见指痕长及后颈，一边是一个指印，另一边是四个指印，而且掌印翻转，显然是此人被倒吊的时候，让人单手扼颈用力挤压所致。
三具都是成年男尸，其中一具异常清瘦，另外两具虽然衰弱枯槁，可毕竟都身材高大，什么人竟然能单手扼死这几个成年男性。韩大胆儿再伸手，用自己的手比对那指痕，只觉那指痕甚大，手指粗长，整个手印比自己大了两圈。
韩大胆儿心中起疑，他自己身材高大，摊开手掌已经比常人大出不少，可这尸首颈项上的手印，却比他的还大出许多。他心想，凭这掌印看，此人身材异常高大，韩大胆儿早些年，虽然也见过两个身材高大的天津卫奇人，但至多不过比自己高出一头半头。可按这掌印大小推测，行凶之人身材，至少比自己高出三四头，有这么高的人么？难道是个巨人不成？
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